En un año en el que la Covid-19 ha copado titulares en todo el mundo, no hay que olvidarse de la gripe, una enfermedad que se cobra la vida de más de 500.000 personas cada año.
Tal y como explica la OMS1, la gripe es una enfermedad que contagia cada año a millones de personas. La mayoría de ellas se recupera en pocos días. Pero, pero para algunos, la gripe puede ser mortal 2 (más de 500.000 personas mueren en el mundo cada año por gripe según esta organización).
Siendo la gripe una enfermedad tan contagiosa, es muy probable que la hayas padecido alguna vez y, también, que hayas escuchado infinidad de consejos de amigos y familiares, sobre cómo evitarla o tratarla, que no fueran correctos. Para ayudarte a tener información veraz sobre la gripe, nos hacemos eco de diez mitos a desterrar sobre este virus, señalados por los expertos de Harvard Medical School3.
La gripe es solo un fuerte resfriado. FALSO
Es cierto que la gripe puede causar síntomas graves de resfriado, como dolor de garganta, secreción nasal, estornudos, ronquera y tos. Pero, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, según sus siglas en inglés), la temporada de gripe 2019-20 provocó, al menos, 18 millones de visitas médicas, 24.000 muertes y 410.000 hospitalizaciones en EE.UU.
La gripe se puede contraer si se sale a la calle en un clima frío sin abrigo, con el cabello mojado o si se sienta cerca de una ventana con corrientes de aire. FALSO
La temporada de gripe coincide con el clima frío. Por lo tanto, las personas a menudo asocian la gripe con un ambiente frío y con corrientes de aire. Pero no están relacionados. La única forma de contraer la gripe es exponiéndose al virus de la influenza.
No se puede contagiar la gripe sin síntomas. FALSO
Entre el 20% y el 30% de las personas portadoras del virus de la influenza no presentan síntomas.
Puedes contraer la gripe con la vacuna. FALSO
La vacuna contra la gripe contiene un virus inactivado que no puede transmitir infecciones. Esto significa que las personas que enferman después de recibir una vacuna contra la gripe, enfermarían de todos modos. Se necesitan una o dos semanas para que la vacuna tenga efecto. Pero la gente asume que, debido a que se enfermaron después de recibir la vacuna, fue esta la que causó su enfermedad.
Las personas sanas no necesitan vacunas. FALSO
Es especialmente importante que las personas que padecen una enfermedad crónica se vacunen contra la gripe. Sin embargo, cualquier persona, incluso alguien sano, puede beneficiarse de la vacuna. Las autoridades sanitarias recomiendan vacunar de la gripe a las personas mayores, las mujeres embarazadas, así como personal sanitario y otros grupos considerados esenciales.
Vacunarse de la gripe es suficiente para no contraerla. FALSO
Existen una serie de medidas que pueden tomarse para protegerse durante la temporada de gripe, además de la vacuna. Es conveniente evitar el contacto con personas que tengan gripe y lavarse las manos con frecuencia.
No es necesario vacunarse contra la gripe todos los años. FALSO
El virus de la gripe muta cada año. Vacunarse anualmente es importante para asegurarse de tener inmunidad a las cepas que tienen más probabilidades de causar un brote.
Mata de hambre la fiebre. FALSO
No hay ninguna relación entre la gripe y el consumo de alimentos. Además, alimentarse mal y carecer de nutrientes importantes para el organismo, redunda negativamente en las defensas. Es cierto no obstante que, si se tiene fiebre, debida a la gripe o un resfriado, es importante tomar más líquidos.
La sopa de pollo ayuda a recuperarse de la gripe. FALSO
Los líquidos calientes pueden aliviar el dolor de garganta y proporcionar los líquidos que tanto se necesitan. Pero la sopa de pollo no tiene otras cualidades específicas que puedan ayudar a combatir la gripe.
Si tienes fiebre alta, es posible que necesites antibióticos. FALSO
Los antibióticos funcionan bien contra las bacterias, pero no son efectivos para una infección viral como la gripe. Lo que sí es posible que algunas personas desarrollen una infección bacteriana como complicación de la gripe.
Gripe versus Covid-19
Desde los CDC 4, han señalado algunas diferencias más remarcables entre la Covid-19 y la gripe. De acuerdo con estos expertos, la Covid-19 se propaga más fácilmente que la gripe y, además, de este nuevo virus se derivan enfermedades más graves. Por otro lado, las personas que padecen la Covid-19 pueden tardar más en presentar síntomas y ser contagiosas por más tiempo. También señalan que un número importante de personas que han padecido la Covid-19 han presentado cambios o pérdida del olfato o el gusto, cosa que no ocurre con la gripe.
No obstante, dado que algunos de los síntomas de la gripe y la Covid-19 son similares, puede ser difícil distinguir entre ambas enfermedades basándose solo en los síntomas, y podría ser necesario realizar una prueba de detección para ayudar a confirmar el diagnóstico.
Referencias:
1 Cinco medidas sencillas para protegerse contra la gripe. Organización Mundial de la Salud. Consultado en Noviembre, 2019.
2 Muertes anuales por influenza estacional probablemente más altas que las estimadas previamente. OMS. Página visitada en Diciembre de 2020.
3 10 Flu Myths. Dispelling misinformation about the flu vaccine, sickness, treatment, and recovery. Harvard Medical School. Consultado en Octubre, 2020.
4 Similitudes y diferencias entre la influenza y el COVID-19. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Consultado en Octubre, 2020.
