En este post vamos a hablar sobre el estrés y cómo podemos identificarlo, así como de diferentes estrategias que pueden ayudarnos a manejarlo.

Cada 10 de octubre se conmemora el Día Mundial de la Salud Mental con el objetivo de concienciar a la población sobre los problemas de salud mental en el mundo¹. El estrés puede afectar a nuestra salud, tanto física como emocional, por lo que es importante aprender a identificar sus síntomas y a gestionarlo para evitar que afecte a nuestra salud².

¿Qué es el estrés?^2,3 

El estrés es una sensación de tensión, tanto física como emocional, que puede desencadenar cualquier situación o pensamiento que nos suponga un desafío o nos produzca ira, nerviosismo o frustración.

Cuando nos enfrentamos a un episodio de estrés, el cuerpo reacciona liberando unas hormonas que ponen al cerebro en alerta, tensionan los músculos y aceleran la respiración y frecuencia cardiaca.

Causas del estrés² 

Los factores que causan estrés son muy diversos y varían de una persona a otra. Sin embargo, algunas de las causas más comunes de estrés son:

• Enfermedades graves.
• Problemas económicos.
• Cambios en el entorno familiar: nacimiento de un hijo, boda, separación o mudanza.
• Pérdida o enfermedad de una persona cercana.
• Cambios en el entorno laboral: nuevo trabajo, jubilación o despido.

Síntomas del estrés y consecuencias para la salud^2,4,6

El estrés puede manifestarse con síntomas muy diversos, que varían de una persona a otra. Por ello, a menudo no relacionamos ciertos síntomas con un problema de estrés. Entre los síntomas del estrés destacan:

• Problemas de memoria y concentración.
• Alteraciones digestivas, como malestar estomacal, diarrea o estreñimiento.
• Disminución del rendimiento académico o laboral. 
• Alteraciones del sueño o del apetito.
• Dolores de cabeza o musculares.
• Rigidez en el cuello o la mandíbula. 
• Apatía o cansancio excesivo.
• Problemas sexuales.
• Irritabilidad.

El estrés forma parte de nuestra vida y cuando aparece en episodios agudos y breves puede resultar positivo, ya que nos ayuda a reaccionar, por ejemplo, ante una situación de peligro. Por el contrario, si el estrés se prolonga o no se gestiona adecuadamente, hablamos de estrés crónico, que puede resultar muy perjudicial para nuestra salud, tanto física como mental. Los problemas de salud que puede ocasionar el estrés incluyen los siguientes:

• Hipertensión.
• Problemas cardiacos.
• Obesidad y diabetes.
• Ansiedad o depresión.
• Problemas cutáneos, como acné o eczema.
• Desajustes menstruales.

Estrategias para el manejo del estrés^3-6

En algunas ocasiones, el estrés es inevitable, pero podemos aprender a gestionarlo para minimizar sus consecuencias. Algunos consejos para manejar el estrés son:

• Establecer prioridades y aprender a decir que no.
• Aceptar las cosas que no podemos cambiar.
• Planificar y establecer rutinas.
• Apoyarse en las personas de nuestro entorno y pedirles ayuda cuando sea necesario.
• Equilibrar las obligaciones con actividades que nos reconforten o relajen, como viajar, leer o pasar tiempo con la familia y los amigos.
• Evitar las situaciones estresantes siempre que sea posible.
• Hacer ejercicio de manera regular.
• Intentar mantener el sentido del humor y evitar los pensamientos negativos.
• Alimentarse de manera saludable y descansar lo suficiente.
• Practicar ejercicios de relajación y respiración.
• Buscar ayuda de un profesional si es necesario.

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Referencias: 

¹Día Mundial de la Salud Mental. Organización Mundial de la Salud. Consultado septiembre, 2023.

²El estrés y tu salud. Medline Plus. Consultado en septiembre, 2023. 

³6 consejos prácticos para manejar el estrés. American Cancer Society. Abril, 2019.

⁴Síntomas de estrés: consecuencias en tu cuerpo y en tu conducta. Mayo Clinic. Abril, 2019.

⁵Manejo del estrés. Medline Plus. Consultado en septiembre, 2023.

⁶Diez maneras de gestionar el estrés de cada día. Kids Health. Consultado septiembre, 2023.