En este post vamos a explicar qué es la conjuntivitis, cuáles son sus principales causas, cómo se contrae y algunos consejos para prevenirla.

Qué es la conjuntivitis

La conjuntivitis es una inflamación de la conjuntiva, es decir, de la membrana mucosa y transparente que recubre la superficie interna del párpado y la parte blanca del ojo, a menudo causada por una infección o una alergia^1,2. Al inflamarse, los pequeños vasos sanguíneos de la conjuntiva se hacen más visibles y la parte blanca del ojo adquiere un aspecto rosado o rojizo.

Cuáles son los síntomas de la conjuntivitis

Aunque los síntomas de la conjuntivitis pueden variar en función de su origen, generalmente incluyen^1,2,3:

• Enrojecimiento de uno o ambos ojos.
• Sensación arenosa o de cuerpo extraño.
• Picazón, irritación, ardor o dolor.
• Lagrimeo.
• Párpados hinchados.
• Visión borrosa.
• Sensibilidad a la luz.
• Secreción amarillenta y legañas que por la noche forman una costra en los párpados y las pestañas.
• Molestias oculares por llevar puestas lentes de contacto o notar que se desplazan una vez colocadas.

¿Por qué se produce la conjuntivitis?

Existen diferentes causas por las que se puede producir una conjuntivitis. Las más comunes son los virus, las bacterias y las alergias^1,2,3:

• Conjuntivitis viral: a menudo está causada por el virus del resfriado común y es la más frecuente y contagiosa. Los síntomas habituales son ardor, ojos rojos y secreción acuosa no purulenta, que pueden acompañarse de síntomas de resfriado (moqueo nasal, dolor de garganta, etc.). Suele comenzar en un ojo y pasar al otro en pocos días.
• Conjuntivitis bacteriana: al igual que la vírica, normalmente también se produce por contagio directo con otra persona infectada, aunque también puede estar causada por bacterias que normalmente están presentes en la nariz. Provoca dolor, ojos rojos, y su principal característica es la presencia de pus abundante y pegajoso en el ojo.
• Conjuntivitis alérgica: es una irritación debida a una reacción alérgica, generalmente al polen o a animales. Se caracteriza por no ser contagiosa y por picazón intenso, además de síntomas similares a los otros tipos: ojos rojos, ardor, hinchazón y lagrimeo.
• Conjuntivitis por irritación: está causada por el contacto con una sustancia química, emanaciones y humos o por la presencia de un cuerpo extraño. Puede provocar enrojecimiento, irritación y ojos llorosos. No suele prolongarse más de un día, pero la salpicadura de ciertas sustancias químicas podría provocar daños oculares permanentes.

Los bebés también pueden presentar conjuntivitis causadas por un bloqueo del lagrimal. Esta afección debida a una obstrucción parcial o completa en el sistema de secreción lagrimal provoca ojos llorosos e irritados de manera continuada hasta que se resuelve⁴.

¿Cómo se contagia?

Las conjuntivitis virales y bacterianas son muy contagiosas. Las formas más comunes de transmisión son^2,3:

• Contacto directo (tocar, darle la mano…) a una persona infectada.
• A través del aire por gotículas: ya sea por tos o estornudos.
• Tocarse los ojos después de haber tocado superficies u objetos contaminados con microbios.
• Mala limpieza de las lentillas, lentes de contacto no ajustadas correctamente o uso de lentillas cosméticas.

Cómo se cura y cuánto tiempo dura la conjuntivitis

Aunque la conjuntivitis suele desaparecer por sí sola en 1–2 semanas, existen diferentes tratamientos que pueden aliviar los síntomas, dependiendo de la causa de la conjuntivitis^2,5:

• Conjuntivitis viral: el cuerpo lucha contra el virus por sí solo sin necesidad de tratamiento, aunque en casos muy graves el oftalmólogo puede recetar un antiviral. Para aliviar el malestar se puede colocar un paño húmedo frío sobre los ojos.
• Conjuntivitis bacteriana: tu oftalmólogo te recetará un colirio y/o una pomada con antibiótico. Los antibióticos no son eficaces para las conjuntivitis alérgicas o víricas.
• Conjuntivitis alérgica: suele desaparecer por sí sola cuando se evitan los desencadenantes de la alergia, pero para aliviar el picor e hinchazón puedes utilizar un colirio antialérgico o paños húmedos fríos.
• Conjuntivitis por irritación: si la conjuntivitis ha sido causada por sustancias químicas o por un cuerpo extraño, hay que enjuagar bien el ojo para liberarlo de dicha sustancia. Si los síntomas persisten, se podría haber producido un rasguño en la córnea, por lo que se debe consultar a un oftalmólogo, que podría recetarte ciertos tipos de gotas oculares.

Otras medidas útiles para evitar o reducir los síntomas son⁵:

• No fumar y/o evitar el humo.
• Evitar el viento directo y el aire acondicionado.
• Utilizar un humidificador, especialmente en invierno.
• Limpiar las pestañas con regularidad y aplicar compresas tibias.

Recomendaciones

Para evitar contraer conjuntivitis, especialmente las que son contagiosas, se recomienda^1,2:

• Utilizar toallas o paños limpios cada vez que te laves la cara.
• Lavarse las manos con frecuencia.
• No tocarse los ojos, y en caso de hacerlo, lavarse las manos después.
• No utilizar maquillaje mientras estés infectado y no compartir maquillaje con otras personas.
• Limpiar las lentes de contacto adecuadamente.
• Cambiar la funda de la almohada a menudo.
• Si te has contagiado, deshecha la máscara de pestañas.

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Referencias:

¹ Conjuntivitis. Mayo Clinic. Julio, 2021.

²  Conjuntivitis: ¿Qué es el ojo rojo? AAO. Abril, 2022.

³  Conjuntivitis CDC. Agosto, 2021.

⁴  Lagrimal bloqueado. Mayo Clinic. Julio, 2021.

⁵  Conjuntivitis u ojo rosado. Medline Plus. Agosto, 2020.