En este artículo hablaremos de las quemaduras solares. Explicaremos por qué se producen, la importancia de prevenirlas y cómo abordarlas.

¿Qué son y por qué se producen las quemaduras solares?^1-7

Las quemaduras solares son una de las diferentes formas de responder que tiene nuestra piel a consecuencia de una excesiva exposición solar.

Los dos tipos de radiación ultravioleta (UV) que alcanzan la superficie de la tierra son UVA (90 % de la radiación UV) y UVB (10 %). Los rayos UVB penetran de forma superficial en la piel y son los responsables de las quemaduras solares.

Tras la exposición, la capa más externa de la piel (epidermis) se engrosa y se acelera la producción de melanina (pigmento que da color a la piel) como medida de protección. Cuando la intensidad de la radiación UV excede la capacidad de la melanina para proteger la piel ocasiona quemaduras, que pueden ser de primer y segundo grado.

Cualquier parte del cuerpo puede quemarse, incluidos los ojos, que son extremadamente sensibles a la radiación UV. Este daño ocular puede inducir las cataratas.

Factores de riesgo^{2-5, 7, 8}

Los bebés, los niños, las personas mayores y las mujeres embarazadas son más vulnerables a la radiación solar, por lo que deben extremar las precauciones.

Además, se debe tener especial cuidado para no sufrir una quemadura solar en los siguientes casos:

• Piel clara y cabello rubio o pelirrojo.
• Piel con muchos lunares.
• Antecedentes personales de quemaduras solares.
• Excesiva exposición solar durante la infancia.
• Profesiones que se desarrollan al aire libre.
• Práctica de ejercicio físico al aire libre. La piel húmeda por agua o sudor tiende a quemarse más que la piel seca.
• No aplicar fotoprotectores o utilizar aquellos con un factor de protección solar (FPS) bajo.
• Toma de medicamentos fotosensibilizantes (aquellos que pueden producir una reacción cutánea ante la exposición solar).
• Antecedentes familiares de cáncer de piel.
• Ante enfermedades crónicas como: diabetes, enfermedades cardíacas, lupus o enfermedad renal crónica, entre otras.

Signos y síntomas de las quemaduras solares^{1-4, 9}

Los signos y síntomas de las quemaduras solares pueden aparecer de 2 a 24 horas después de la exposición solar y entre ellos se incluyen:

• Enrojecimiento de la piel (eritema).
• Piel caliente al tacto.
• Dolor, sensibilidad y/o picor en la zona afectada.
• Ligera inflamación.
• Exfoliación o descamación de la piel.
• Aparición de erupciones y ampollas.
• Dolor ocular o sensación de tener arenilla.
• En casos graves: fiebre, escalofríos, cefalea, debilidad y/o náuseas.

Además, pueden aparecer complicaciones tardías, como infecciones secundarias y pigmentación parcheada.

La quemadura solar puede parecer una afección temporal, donde la sintomatología comienza a remitir a los pocos días, pero el daño ocasionado en las células de la piel puede ser duradero o permanente, aumentando el riesgo de envejecimiento prematuro de la piel y de padecer cáncer de piel.

Prevención de las quemaduras solares^{2-4, 7}

Entre las recomendaciones para la prevención de las quemaduras solares se encuentran:

• Evitar la exposición solar en las horas centrales del día (entre las 12 y 17 horas).
• Usar protectores solares de amplio espectro y con un FPS de 30 o superior. Debe aplicarse de forma generosa por toda la piel expuesta unos 30 minutos antes de la exposición y reponerlo cada 2 horas o tras el baño, haberse secado o sudado. No debe olvidarse la protección de zonas como las orejas, la nariz, los labios, los párpados, los empeines e incluso el cuero cabelludo cuando queda expuesto o se tiene poco pelo.
• Proteger los ojos con gafas de sol que bloqueen la radiación UV.
• Utilizar sombrero de ala ancha y ropa ligera que cubra la piel.
• Los rayos solares se reflejan en superficies como el agua, la arena y la nieve, por lo que es necesaria la protección incluso si se está bajo la sombrilla, durante el baño o en la nieve.
• No confiarse en los días nublados, ya que no están exentos de radiación solar.
• La intensidad de los rayos aumenta con la altitud, por lo que en zonas de montaña se deben reforzar las medidas ya que la quemadura puede tener lugar con menor tiempo de exposición.
• Preguntar por la posible fotosensibilidad de fármacos y cosméticos.

Recomendaciones y cuidados para el abordaje de las quemaduras solares^{1, 2, 4, 7, 9, 10}

Cuando ya se ha producido la quemadura solar se debe actuar para intentar paliar las molestias. Entre las recomendaciones y cuidados para su abordaje se incluyen:

• Retirarse del sol cuando se identifican los signos y síntomas descritos anteriormente.
• Refrescar la piel con baños o duchas de agua tibia o fría sin frotar la piel. Secarla a toques suaves, evitando la fricción. También se pueden aplicar paños o compresas frías sobre las quemaduras. No utilizar hielo.
• Motivar la hidratación de la piel: opciones como geles de aloe vera, after sun o lociones con calamina pueden tener un efecto calmante sobre la piel. Se puede refrigerar el producto en la nevera para motivar el confort.
  • Seguir hidratando la piel, aunque se observe descamación.
• En caso de dolor, se puede tomar un analgésico (paracetamol o ibuprofeno, según prescripción habitual).
• Motivar la ingesta de agua. Las quemaduras solares producen deshidratación.
• Evitar los remedios populares como el uso de pasta de dientes o mantequilla sobre las quemaduras. Pueden retrasar la cura y obstruir los poros de la piel ocasionando infecciones.
• Si aparecen ampollas, no deben romperse intencionadamente.
• Si hay daño ocular, evitar frotarse los ojos y el uso de lentillas.
• Evitar la exposición solar hasta que quemadura esté curada. Recordar la importancia de la protección ante nuevas exposiciones, la piel exfoliada a causa de las quemaduras solares puede mostrar una especial sensibilidad al sol durante uno o más años.

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Referencias:

¹ Quemaduras solares. Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias (SEMES). Agosto, 2016.

² Quemadura solar. Fundación Piel Sana. Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV). Junio, 2017.

³ Quemaduras solares. Síntomas y causas. Mayo Clinic. Octubre, 2022.

⁴ Quemadura solar. Medline Plus. Junio, 2023.

⁵ Sunburn frequency and risk and protective factors: a cross sectional survey. Dermatology Online Journal. Julio, 2021.

⁶ Radiación ultravioleta. Comisión Europea. Scientific Committees. Consultado en junio, 2024.

⁷ Exponerse al sol. Quemadura solar. Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria (semFYC). Consultado en junio, 2024.

⁸ Medicamentos fotosensibilizantes. Sociedad Española de Farmacéuticos de Atención Primaria (SEFAP). Julio, 2019.

⁹ How to treat sunburn. American Academy of Dermatology. Mayo, 2024.

¹⁰ Quemaduras solares. Diagnóstico y tratamiento. Mayo Clinic. Octubre, 2022.